■横峰寺の位置
　今回は、四国霊場の中でも三番目の高地（標高750m）にあり、遍路転がしの異名をとる最難所とされていた「第六十番札所 石鈇山 福智院 横峰寺」を訪ねる。西日本の最高峰・石鎚山（標高1982ｍ）は、山岳信仰の霊地であり修験道の道場でもある。横峰寺は、その山系北側中腹付近に位置しており林道完成によって、現在は境内まで500m前後離れた駐車場までクルマで登ることができる。／四国八十八ヶ所霊場會情報

　林道が完成したのは昭和末期。それまでは途中の山の中にあった臨時駐車場から急な山道（現在の林道県設工事の途中だったと思われる砂利道）を１km前後約１時間近くかけて歩いて登っていたと記憶している。当時は現在ほど参拝者も多くはなかったが、途中の林道のカーブにはクルマの退避スペースが設けてあり、今でも「８番」とか「１４番」などのカーブ番号が設置してある。これは、参拝者を運ぶため地元バス会社の運行するマイクロバスの運転手が、無線でお互いの位置を確認し合いスムーズに離合して事故を未然に防ぐためのものである。ただ、標高の高いところにあるため１２月頃から２月頃までは通行ができなくなる。

■国道11号からのルート
　国道11号西条市氷見交差点から県道142号へ入る。決して広くはない県道は曲がりくねっているのでゆっくり走ること。黒瀬峠を越えてすぐ右折。ほどなく斜め右上に進路を取った先に「せとうちバス上の原乗換所」が見える。マイクロバスで登る場合はここでバスに乗車。自家用車の場合は、ここからさらに細くなる林道を、右に左にカーブしながら登って行く。乗換所からゆっくり走って20分程度で「平野林道料金所」に到着。ここで自家用車（普通車）なら1台2,000円の往復通行料金を支払って、さらに勾配のキツくなっていく林道を右に左にカーブを切りながら30分前後登って行くと横峰寺駐車場だ。
　かつては駐車場から登っていたが現在は逆である。林道を上り詰めたところは山の尾根でここに横峰寺駐車場があるのだ。ここから境内までは下りで約500m前後だが、帰りはその逆でなかなかキツい。

■そして奥の院
　かつてはこの山門まで途中の臨時駐車場から歩いて登っていたので、ここを潜ってから境内へと進んでいた。その奥に「納経所」があるが、現在は山の尾根の駐車場から下って境内まで降りるため「奥の院」へ行かない限りこの山門（仁王門）を潜る方々は少ないのではないかと思われる。
　その奥の院「星ヶ森」へは、山門から150m４回ほどのスイッチバック方式で約600mほど登れば行ける。ここからは、山岳信仰の霊地であり修験道の道場でもある西日本の最高峰石鎚山（標高1982ｍ）を、天候条件が良ければ見ることができる。一度くらいはそのお姿をカメラに収めたいと、これまで既に４回ほど挑戦している筆者は、未だに拝ませていただけていない。修行が足りないのだ。

■四季と豊かな自然
　標高の高いところに位置しているので下界とは少し時期がずれ込む。毎年５月のゴールデンウィーク明けには、大師堂や鐘楼堂の背後の斜面が美しく優しいピンク色の花を咲かせた石楠花で一面が覆われるのだ。この時期には、写真撮影をかねて訪れる方々も多く大変賑わう。そして下界では７月頃に花を咲かせる「イワタバコ」が、この横峰寺では９月に小さくて美しい薄紫色の花を咲かせ、訪れる参拝者の方々をスマホごと引き寄せている。何とも平和なこの光景もお大師さまのお陰だと思えばお賽銭も弾み、御利益に預かれるかもしれない･･･などと思いを馳せるのも八十八ヶ所詣りの楽しさである。

■駐車場の人気者
　星ヶ森まで登って下り、さらに帰りは境内から駐車場へ向かってヨイショよいしょと登る。これがシニアにはキツい。が、しかし不思議と力がこみ上げてくる･･･様な気がするのだ。駐車場の茶店では甘酒からカップヌードルやアイスクリームなどをいただける。休んでいるとその目の前を羽根をブンブン言わせてヤマガラが飛び回る。元々人なつっこい性格の彼らには「ひまわりの種」が用意してあり、これを手のひらにのせて待っていると、ほどなく指を止まり木代わりにして啄み始める。少しくすぐったいが、その可愛いさ故にハートごと持って行かれて癒やされ、とても幸せな気分になって横峰寺を後にするのだ。
　クルマで行くのもなかなか時間がかかるが、先日訪れたときには外国からの単独参拝者がなんと自転車で登ってきていて、歓迎を受けていた。四季折々の自然を体いっぱいに受け石鎚山の御利益も感じながらお詣りできる第六十番札所横峰寺は、道後温泉からクルマで２時間３０分もあれば行くことができる。札所詣りに限らず、ちょっとした気分転換の日帰りドライブコースにもオススメである。

■道後温泉からのルート
　山岳コースはゆっくりゆっくりが原則。お気を付けてお出かけください。

Mr.K

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